韩烈已死，院中的一众流寇已经成了丧家之犬。
后续事情交给县衙处理，沉砚婉拒了冯远的挽留与宴请，乘坐着老杨的马车出城了。
马车行到县城主街上，老杨将车速逐渐放缓。
恰在这时，一道略显急切的声音从车窗外传来。
“沉大人！沉大人请留步！”
沉砚闻声掀开车帘，只见吴掌柜从人群中气喘吁吁地挤上前来。
也不知是如何认出沉砚车架，他一路小跑，额头上还带着汗珠。
“吴掌柜？”沉砚示意老杨停车，“何事如此匆忙？”
自从得知沉砚有了官身之后，吴掌柜的态度便发生了细微的变化。
他一脸拘谨地上前说道：“沉大人，小人刚刚得到了一个紧要消息，生怕错过了大人您。”
“方才与郡城来的山货郎交谈，听闻郡城里一位大人物得了急症，重金悬赏一枚上好的熊胆，并且指明要‘铜胆’以上的品相。”
“这价格据说已经开到了五百两银子，并且还能允诺一个人情。”
“铜胆？”听到这个字眼，沉砚眼底闪过一抹异色。
“不错。”吴掌柜拱了拱手，看出了沉砚对熊胆的成色不甚了解，于是详细解释起来。
“沉大人有所不知，在山货一行，熊胆的品质分得极细。”
“这最次的是菜胆，色浅味淡，药力稀薄，不值几个钱。”
“稍好一些的是油胆，胆仁如油膏，可算作良品。”
“至于铜胆，才算是卖得上价钱的好货，胆仁呈黄褐色，质地光亮润泽，对着光看如同上好的铜器包浆。”
“此种品质的熊胆药力醇厚，是许多名贵药方的主药。”
沉砚闻言，思索片刻之后点头问道：“铜胆之上，可还有更好的成色？”
“当然有。”吴掌柜目光一亮，兴致勃勃继续说道：“更为罕见的是金胆，胆仁金黄澄澈，如同琥珀，那才是可遇不可求的珍品。”
“据说，那金胆之上还有一种翡翠胆，只不过从没人见过，毕竟是口耳相传的传说罢了。”
“这次郡城那位大人物要求至少是铜胆，若能得金胆，那价格怕是翻上几番都不止。”
沉砚眼神微动，五百两白银即便对他来说也是一笔巨款，至于那位大人物的人情更是无形的财富。
只不过，熊胆的品质不是人力可为的，铜胆金胆全凭运气。
即便以他的本事，也打不了包票。
“人熊踪迹不定，熊胆更是不可控，此事我记下了，若今日进山会尽量留意熊踪。”
吴掌柜闻言露出一抹喜色，“好，有您一句话就够了，若沉大人真能得手，小人必定为您争取最优厚的条件。”
沉砚点头，放落车帘。
老杨一挥马鞭，马车缓缓驶出拥堵的街市，出了城门往青石塘村方向去了。
暮色之中，马车缓缓驶入青石塘村。
沉砚落车，对车夫老杨道了一声谢，随后向着沉家的院门走去。
工地上，地基已经用水泥夯实，墙体也砌起了半人多高，进度颇快。
王柱子与几名工匠在研究水泥施工的进度，见到沉砚走来，王柱子连忙走上前来。
“砚哥儿，这水泥效果极佳，照此进度，约摸十天左右主体便可完工。”
“恩，辛苦大伙了，继续推进。”
沉砚在工地上巡视一圈，甚为满意。
此时，饭菜香气也从灶房中飘了出来。
沉砚转过身，大步向着屋内走去。
第二天清晨。
吃过早饭之后，沉砚先是去给张二河家送了三十两银子。
昨天那批鹿货差不多卖了三百两银子，价格比预期高了一些，主要是冯远的原因。
因此就不能简单地以两成来分润了。
三十两分出去，张二河喜出望外，对沉砚连连道谢。
随后，沉砚又来到了沉砚家。
分帐之后，他便叫住李朔，讲起了昨日吴掌柜所说的熊胆之事。
“什么？三百两银子？”
李朔闻言倒吸一口凉气，双眼瞪得老大。
这笔巨款，对他而言绝对是天文数字。
“不错，熊胆难得，与打猎技艺无关，完全是可遇不可求。”
“你去准备准备，今日我们进山去碰碰运气。”
李朔听闻，眼中顿时露出激动之色。
经过上次猎鹿的凶险之后，他愈发地渴望这种狩猎机会，当即一口答应下来。
收拾好行装之后，两人走出村子，迈步向着大兴山走去。
“砚哥儿，咱这次还是直接进山林深处？”李朔问道。
“恩，寻常山坳难见人熊踪影，想要猎熊，唯有往人迹罕至的深山里走。”沉砚说道。
两人一边说着，踏着露水，进入了莽莽山林之中。
与上次追踪雄鹿不同，人熊更为凶猛狡猾。
这畜生看着笨拙，实则伶敏得很，短距离冲刺起来比雄鹿还要快。
熊类嗅觉之敏锐，远胜猎犬数倍，能嗅到一两里之外的气味。
一头成年的人熊，一掌就能将牛头拍碎，碗口粗的树干对他来说就象是一根树枝一样脆弱。
并且，人熊手段极多，善于爬树，游泳，极为难缠。
若是遇到带崽的母熊或是护食的公熊，凶性更是会倍增，一旦被其视为威胁，就是不死不休的下场。
还好，现在已经是冬天。
天气转寒，食物匮乏，熊类基本上都已经进入冬眠。
虽然不是完全沉睡，但活动减少，反应也比往常迟钝很多，警觉性大大降低。
这么一来，危险性也大大降低了。
李朔一边听着沉砚所说，一边回应道：“砚哥儿，那咱这次进山的当务之急，就是查找冬眠的熊仓子？”
“只要能找到熊仓子，再设法将其引出或逼出，就有很大可能将熊杀死！”
沉砚点头，语气却并没有那么轻松。
“不过，也不可大意。”
“冬眠中的熊若是被惊扰，暴起之后会凶性大增，那种状态下的人熊极为爆裂，切记不可正面撼其锋芒。”
李朔听得连连点头，将这些要点牢记在心里，握着猎弓的手不禁有些冒汗。
这一刻，他深深意识到，猎鹿和猎熊完全就是两个概念。
危险程度何止倍增！